Obstructia la patrunderea aerului poate fi prezenta oriunde, de la caile respiratorii extratoracice pana la cele aflate la periferia plamanului. O obstructie extratoracica mare a cailor aeriene poate surveni brusc o data cu inhalarea hranei sau a unui corp strain sau prin angioedem al glotei. Marturii ale persoanelor prezente si date circumstantiale il pot face pe medic sa suspecteze aspiratia, iar un istoric de
alergie impreuna cu manifestari cutanate urticariene ar trebui sa cresca posibilitatea unui edem glotic. Forma acuta a obstructiei cailor respiratorii superioare este o urgenta medicala. Forme cronice pot aparea in caz de
tumori sau in stenoza fibroasa dupa traheostomie sau dupa intubatie endotraheala de lunga durata. Fie ca este vorba de un caz cronic, fie de unul acut, simptomul principal este dispneea, iar semnele caracteristice sunt stridorul si retractia fosei supraclaviculare in inspir.
Obstructia cailor aeriene intratoracice poate avea loc acut si intermitent sau poate fi prezenta cronic cu agrare in timpul infectiilor respiratorii.
Obstructia intermitenta acuta cu wheezing este tipica astmului (modulul 252). Tusea cronica cu expectoratie este tipica bronsitei cronice (modulul 258) si bronsiectaziei (modulul 256). Cel mai adesea apare un expir prelungit si raluri aspre, generalizate in bronsita cronica si care pot fi localizate in caz de bronsiectazie. Infectia intercurenta produce o inrautatire a tusei, o expectoratie abundenta cu sputa purulenta si dispnee mai severa. in timpul unor asemenea episoade, pacientul poate acuza dispnee paroxistica nocturna cu wheezing, ameliorata de
tuse si expectoratie. in ciuda faptului ca limitarea severa a debitului expirator si hiperinflatia plamanului sunt caracteristice acestor boli, pacientul are senzatia ca nu poate trage aer in plaman suficient de adanc, mai degraba decat ca prezinta dificultati in expiratie.
Pacientul cu emfizem predominant se caracterizeaza printr-o dispnee la efort timp de multi ani, care progreseaza pana la dispnee in repaus (modulul 258). Cu toate ca este o boala parenchimatoasa prin definitie, emfizemul este inriabil insotit de
obstructia cailor respiratorii.