Febra este o crestere a temperaturii corporale depasind interlul circadian normal, ca urmare a unei modificari in centrul termoreglarii, localizat in hipotalamusul anterior. O temperatura corporala normala este mentinuta in mod obisnuit, in ciuda riatiilor mediului, prin capacitatea centrului termoreglarii de a echilibra productia de caldura a tesuturilor (in special a muschilor si a ficatului), cu pierderea de caldura. in cazul febrei, echilibrul este deplasat in sensul cresterii temperaturii centrale. Hipertermia este o crestere a temperaturii corporale peste pragul hipotalamic, datorata disiparii insuficiente de caldura (de exemplu, in asociere cu exercitiul fizic, cu medicamentele ce inhibita
transpiratia sau cu un mediu foarte cald). In timp ce temperatura "normala\" la oameni se considera a fi 37°C (98,6°F) pe baza obsertiilor originale ale lui Wunderlich facute in urma cu mai mult de 120 de ani, temperatura orala medie globala a indivizilor sanatosi, cu rsta cuprinsa intre 18 si 40 de ani, este de fapt 36,8+0,4° C (98,2+0,7°F), cu o limita inferioara la 6 a.m. si o limita superioara intre 4 si 6 p.m.
Temperatura orala normala maxima la 6 a.m. este 37,2°C (98,9°F) si temperatura orala normala maxima la 4 p.m. este 37,7°C (99,9°F), ambele definind 99% din indivizii normali. Fiind date aceste criterii, o temperatura masurata dimineata, mai mare de 37,2°C (98,9°F) sau o temperatura masurata dupa-amiaza, mai mare de 37,7°C (99,9°F) vor defini o febra. Temperaturile rectale sunt in general mai mari cu 0,6°C (1°F). Temperaturile din esofagul inferior reflecta indeaproape temperatura centrala. Temperatura unui esantion recent recoltat de
urina este apropiata de lorile rectale. Ritmul circadian normal de 24 de ore al temperaturii este asociat cu temperaturi riind caracteristic cu 0,5°C (0,9°F), si uneori chiar cu 1°C, intre loarea minima de dimineata si cea maxima de dupa-amiaza. Acest aspect de minima matinala si maxima spre seara este pastrat de obicei in bolile febrile, dar nu si in hipertermie. La femeile and menstruatie, temperatura matinala este in general mai scazuta in cele 2 saptamani care preceda ovulatia, crescand cu aproximativ 0,6°C (1°F) la
ovulatie si ramanand la acest nivel pana cand apare menstra.
In plus, poate exista o riatie sezoniera a temperaturii corpului, in sfarsit, factori fiziologici precum statusul postprandial, sarcina, modificari endocrine si rsta pot influenta temperaturile bazale.