Axonii nociceptorilor aferenti primari patrund in madu spinarii prin radacina dorsala. Ei ajung in cornul dorsal al substantei cenusii medulare (ura 12-3). Terminatiile axonilor aferenti primari se conecteaza cu neuronii spinali, ce transmit semnalul durerii in ariile cerebrale implicate in perceptia durerii. Axonul fiecarui aferent primar contacteaza mai multi neuroni spinali, iar fiecare neuron spinal primeste stimuli convergenti din mai multi aferenti primari.
Din punct de vedere clinic, convergenta multor stimuli senzoriali catre un singur neuron spinal transmitator al durerii este de mare importanta, deoarece sta la baza fenomenului durerii iradiate. Toti neuronii spinali ce primesc stimuli din viscere si din structurile musculoscheletice profunde primesc, de asemenea, stimuli din piele. Convergenta cailor are loc in segmentul spinal al radacinii dorsale ce asigura inertia ascendenta a unei structuri. De exemplu, aferentele de la nivelul diafragmei centrale sunt derite din al treilea si al patrulea ganglion cervical al radacinii dorsale. Aferentele primare cu corpul celular in aceiasi ganglioni primesc impulsuri de la nivelul pielii umarului si a partii inferioare a gatului. Astfel, atat impulsurile senzoriale din pielea umarului, cat si cele din diafragma centrala converg la nivelul neuronilor care transmit durerea in segmentele spinale cervicale al treilea si al patrulea. Din cauza acestei convergente si a faptului ca neuronii spinali sunt cel mai des actiti prin stimuli de la nivelul pielii, activitatea declansata in neuronii spinali prin stimulii din structurile profunde este localizata eronat de catre pacient intr-o zona ce este extinsa in mod grosier la regiunea pielii inerte de catre acelasi segment spinal. Astfel, o inflamatie in apropierea diafragmei centrale este descrisa de obicei ca un disconfort in zona umarului. Aceasta deplasare spatiala a senzatiei durerii din zona leziunii ce o produce este cunoscuta ca
durere iradiata.
Caile ascendente ale durerii Majoritatea neuronilor spinali contactati prin nociceptorii aferenti primari trimit axonii lor in talamusul contralateral. Acesti axoni formeaza tractul spi-notalamic contralateral, care se intinde in substanta alba anterolaterala a maduvei spinarii, in marginea laterala a maduvei, in partea laterala a puntii si in mezencef al. Calea spinotalamica este esentiala pentru senzatia de durere in cazul fiintelor umane, intreruperea acestei cai produce deficite permanente in perceperea durerii si a temperaturilor.
Axonii tractului spinotalamic se conecteaza cu neuronii talamici ce se proiecteaza in cortexul somatosenzorial (ura 12-4). Aceasta cale din madu spinarii la talamus si la cortexul somatosenzorial pare a fi extrem de importanta pentru aspectele senzoriale ale durerii, adica localizarea, intensitatea si calitatea. Axonii tractului spinotalamic se conecteaza, de asemenea, cu regiunile talamice si corticale legate de raspunsul emotional, cum sunt girusul cingulat si lobul frontal. Aceasta cale este menita sa contribuie la dimensiunea afecti sau emotionala neplacuta a durerii.
