Modificarea alimentatiei ar putea aa un mare potential de reducere a riscului de cancer in tarile occidentale. Studii cu privire la modelele alimentare pe international si studiile pe animale sugereaza ca
dieta alimentara bogata in grasimi creste riscurile de cancer mamar, cancer de colon, de
prostata si de endometru. Aceste forme de cancer au cea mai mare incidenta si mortalitate in tarile occidentale, in care grasimile reprezinta 40-45% din totalul caloriilor consumate, in populatiile cu risc redus pentru aceste forme de cancer, grasimile reprezinta mai putin de 20% din
caloriile alimentare.
Cu toate acestea, grasimile alimentare nu sunt general acceptate ca fiind un factor important in etiologia cancerului. Studiile epidemiologice de cohorta si cele caz-control au dus la rezultate contradictorii. Unii cercetatori au aratat ca nilurile de aport al grasimilor relativ omogene, observat la multe din aceste studii, ar putea masca un efect. in plus, alimentatia comporta o expunere complexa la multe substante nutriti si la multe chimicale. Protectia impotriva cancerului pe care o ofera, aparent, dieta alimentara cu un continut redus de grasimi ar putea reflecta, cel putin partial, expunerea la substante anticanceroase care se gasesc in legume, fructe, nuci, zarzavaturi si in cereale. Substantele care se gasesc in aceste alimente, care ar putea aa un efect protector, sunt fenolii, unii compusi care contin sulf, flavone si fibre.
Fibrele alimentare par sa confere protectie impotriva polipozei colonice si a cancerului invaziv al colonului. Mecanismele implicate sunt complexe si speculati. Acestea includ fixarea acizilor biliari oxidati, reducerea timpului de tranzit intestinal si formarea de produsi solubili din fibre, cum este butiratul, care ar putea aa proprietati de diferentiere. Fibrele din alimentele cu continut fibros bogat pot sa ofere protectie si impotriva cancerului mamar si a celui prostatic, prin absorbtia si inactivarea compusilor alimentari care actioneaza ca promotori ai cancerului, datorita proprietatilor lor estrogenice si androgenice.
O modalitate simpla de a reduce grasimile alimentare si a creste continutul in
fibre este consumul a mai multe portii de fructe si zarzavaturi in fiecare zi. Desi efectele unei astfel de
diete nu au fost complet evaluate, este probabil ca ea va reduce riscul de cancer de
colon si, posibil, riscurile de cancer mamar, endometrial si de prostata. De asemenea, un astfel de
regim alimentar va diminua riscul bolilor cardiace.
US National Institutes of Health - NIH a lansat in 1994, in cadrul Initiatii pentru Sanatatea Femeii (Woman\'s Health Initiati), un studiu clinic pe termen lung, in care au fost inrolate peste 100.000 de femei cu varste cuprinse intre 45 si 69 de ani. in cadrul studiului se evalueaza posibilele efecte de prenire a cancerului printr-o dieta alimentara care contine putine grasimi si o suplimentare a vitaminelor. Trebuie subliniat faptul ca datele stiintifice nu silesc valoarea anticanceroasa a vitaminelor,
mineralelor sau suplimentelor nutriti, oferite in cantitati mai mari decat cele asigurate de o dieta alimentara buna.
