Hormonii tiroidieni sunt eliberati cand hipotalamusul secreta hormonul tireotropin- eliberator, care stimuleaza anterohipofiza pentru eliberarea tireotropinei, care la randul ei stimuleaza tiroida pentru a secreta cei doi hormoni caracteristici ei: L-tiroxina (T4) si L- triodatiroina (T3). Cantitatile mici de T4 si T3 stimuleaza caile meolice producatoare de energie, in special in muschi si ficat. Acesti hormoni se leaga de receptori intracelulari sprecifici de natura protica; complexul hormon-receptor activeaza anumite gene care specifica enzime legate de caile producatoare de energie;sporind sinteza acestora si astfel crescand rata meolismului bazal al animalului.
Rata meolismului bazal (RBM) este o masura a consumului de oxigen in stare de repaus total la 12 ore dupa hranire. Masurarea acestuia da informatii asupra functionarii tiroidei. Hipertiroidienii au un meolism bazal crescut, hipotiroidienii dimpotri. Concentratiile sanguine ale T4 si T3 sunt de asemenea indicatori ai functiei tiroidiene.
