Factorii de rulenta bacteriana influenteaza puternic probabilitatea ca o anumita tulpina, o data introdusa in ca, sa determine infectia tractului urinar. Nu toate tulpinile de E. coli, de exemplu, sunt la fel de capabile in a infecta tractul urinar intact. Majoritatea tulpinilor care determina infectii
urinare simptomatice la pacienti necatete-rizati apartin unui numar mic de serogrupuri specifice O, K si H, produc hemolizina si au in comun anumite alte proprietati "uropatogene\". Aderenta bacteriilor la celulele uroepiteliale este un prim pas critic in initierea infectiei. Atat pentru E.
coli cat si pentru Proteus, fimbriile (anexe proteice de suprafata care seamana cu firele de par) mediaza atasarea bacteriilor la receptorii specifici de pe celulele epiteliale. Aproape toate tulpinile de E. coli care determina pielonefrita la pacientii cu tract urinar normal anatomic poseda un pil special (pilul P sau pilul gal-gal) care mediaza atasarea de portiunea digalacto-zidica a glicosfingolipidelor prezente pe uroepiteliu. In plus, tulpinile care produc pielonefrita produc de obicei hemolizina, au aerobactin (un siderofor pentru eliminarea fierului) si sunt rezistente la actiunea bactericida a serului uman. Din moment ce majoritatea tulpinilor care produc pielonefrita acuta la o gazda intacta poseda toti sau aproape toti acesti factori de rulenta, a aparut conceptul ca doar un numar mic de clone uropatogene determina majoritatea infectiilor in aceste cazuri. Prin contrast, la pacientii cu anomalii structurale sau functionale ale tractului urinar,
infectiile sunt determinate in general de tulpini bacteriene carora le lipsesc aceste proprietati uropatogene, ceea ce implica faptul ca aceste proprietati nu sunt necesare pentru infectia unui tract urinar compromis.
Factori genetici Un numar tot mai mare de date sugereaza faptul ca factorii genetici ai gazdei influenteaza susceptibilitatea la infectia urinara. Numarul si tipul de receptori de pe celulele uroepiteliale de care se pot atasa
bacteriile sunt cel putin in parte determinate genetic. Multe din aceste structuri sunt componente ale antigenelor de grup sanguin si sunt prezente pe eritrocite si pe celulele uroepiteliale. De exemplu, fimbria P mediaza atasarea E. coli de eritrocitele P-pozitive si este prezenta la aproape toate tulpinile ce determina pielonefrita acuta necomplicata. Invers, indizii cu grup sanguin P-negativ, carora le lipsesc acesti receptori, au o probabilitate scazuta de a face pielonefrita. S-a demonstrat de asemenea ca indizii nesecretori de antigene de grup sanguin au un risc scazut de infectii urinare recurente; aceasta predispozitie poate fi legata de profilul diferit al glicolipidelor determinate genetic care sunt prezente pe celulele uroepiteliale.