Ciclul principal de viata al virusului encefalitei cabaline vestice se desfasoara intre C. tarsalis si pasari, in principal vrabii si cinteze. Caii si oamenii se infecteaza si ambele specii fac encefalita, fara a amplifica virusul in natura. Encefalita St. Louis se transmite printr-un ciclu similar in aceleasi regiuni, dar determina boala la om cu aproximativ o luna mai devreme decat perioada (iulie - octombrie) in care este activ virusul encefalitei cabaline, in anii 1930-l950, in vestul si centrul Statelor Unite si in Canada s-au produs epidemii mari de encefalita vestica cabalina, dar in ultimii ani boala a fost neobisnuita. In 1987 s-au raportat 41 de cazuri in Statele Unite, dar din 1988 pana in 1995 s-au raportat numai 4 cazuri. Acest declin al incidentei poate reflecta in parte masurile integrate de control al tantarilor ce s-au luat in proiectele de irigatii si folosirea mai intensa a pesticidelor in agricultura; aproape cu siguranta reflecta tendinta crescuta a oamenilor de a sta in casa cu geamurile inchise la amurg, perioada de rf pentru muscaturile vectorului major.
Virusul encefalitei cabaline vestice determina o encefalita virala difuza tipica, cu o rata de atac crescuta si morbiditate crescuta in randul tinerilor, in special a copiilor sub 2 ani. In plus mortalitatea este mare in randul tinerilor si a celor batrani. O treime din indivizii care fac convulsii in timpul episodului acut au activitate convulsi ulterioara. Copin sub 1 an - mai ales cei aflati in primele luni de viata - sunt expusi unui risc serios de a ramane cu deficit motor si intelectual. Dupa rsta de 5 - 9 ani, baietii fac de doua ori mai frecvent decat fetele encefalita clinica; aceasta diferenta poate fi legata de expunerea mai mare a baietilor la vector in aer liber, dar este de asemenea posibil a se datora in parte diferentelor biologice. S-a folosit un ccin inactit cu formaldehida pentru protejarea celor ce lucreaza in laboratoare, dar nu este disponibil sau aplicabil pe general.
