In lume,
diareea acuta infectioasa este responsabila pentru mai mult de 5-8 milioane de decese in fiecare an la copii sub 5 ani, in special in tarile in curs de dezltare unde diareea acuta infectioasa este o cauza majora de malnutritie protein-calorica si deshidratare. Factorii farizanti cuprind canalizarea si aprovizionarea cu apa defectuoase, lipsa refrigerarii, suprapopularea si lipsa igienei personale, saracia, lipsa de acces la serviciile de sanatate si lipsa de educatie. Chiar si in S.U.A., pierderi economice semnificative provin din diareea acuta infectioasa care este raspunzatoare pentru 250.000 de spitalizari si aprope 8 milioane de consultatii medicale ambulatorii in fiecare an.
Cele mai multe diarei infectioase sunt dobandite prin transmiterea fecal-orala prin intermediul apei sau alimentelor contaminate cu deseuri umane ca urmare a unor sisteme de canalizare inadecvate sau prin fecale de animale salbatice sau domestice in apa inadecvat filtrata. Carnea de vita, porc sau pasare poate fi sursa de infectie (in special cu Escherichia
coli 0157:H7) cand este preparata inadecvat. Suprafetele pe care se prepara hrana pot fi contaminate de microorganisme ce sunt transmise hranei nepreparate. Transmiterea de la persoana la persoana poate de asemenea avea loc prin aerosolizare (agent Norwalk, rotavirusuri), contaminarea mainilor (Clos-tridium difficile) sau a suprafetelor, sau activitatea sexuala.
In S.U.A., grupurile cu risc deosebit de crescut de
diaree acuta infectioasa cuprind turistii care merg sau sunt recent veniti din tarile in curs de dezltare, persoanele care ingera crustacee, homosexualii barbati (sindromul
intestinului homosexualului), prostituatele si utilizatorii de
droguri intra-venoase. Persoanele cu SIDA in special prezinta risc pentru o multitudine de infectii enterice grave (elul 42-2). Printre copin care frecventeaza centre de ingrijire pe timpul zilei, diareea acuta infectioasa rezulta de obicei din transmiterea de la persoana la persoana. Cei mai frecventi agenti patogeni implicati in epidemiile de diaree in centrele de ingrijire diurna sunt Shigella, Giardia lamblia si Cryptosporidium. Rata de epidemie secundara intre 10-20% reprezinta o sursa importanta de infectii pentru parinti si frati. Alte institutii cu risc mare pentru izbucnirea diareei infectioase acute cuprind institutele de ingrijire pentru cei cu
handicap psihic si de dezltare, sanatoriile si spitalele.
