Cele mai importante descoperiri in biologia celulara au fost facute in a doua jumatate a acestui secol si ele se refera la structura dublu helicoidala a ADN-ului. Alterarea structurii ADN-ului are implicatii majore in aparitia si dezvoltarea unor cancere, ea putand fi pusa in edenta cu ajutorul unor tehnici deosebit de complexe. Aceste tehnici au permis descrierea celor 2 mari categorii de gene ce participa la procesul de oncogeneza si totodata edentierea modificarilor cromozomiale din celulele canceroase.
In mod normal informatia genetica este transmisa de la o generatie de celule la alta prin replicarea lantului dublu helicoidal de ADN (13). Aceasta informatie este stocata in ADN sub forma unei secvente de 4 subunitati nucleotidice alternative, respectiv: adenina (A), timina (T), citozina (C), guanina (G). In structura ADN-ului, adenina de pe un lant este totdeauna imperecheata cu timina de pe celalalt lant, iar guanina de pe un lant corespunde cito-zinei de pe celalalt lant (. 7).
Unitatea fundamentala ce contine informatia genetica este reprezentata de gena. Gena este o secventa de ADN capabila sa induca sinteza unei anumite proteine (lant polipeptidic). Aceasta ocupa un locus determinat la nivelul unui anumit cromozom. Cu toate acestea in prezent se admite de unii autori, ca informatia genetica poate avea si localizari extracromozomiale si extranucleare, de aceea prin genotip ar trebui sa se inteleaga toti componentii celulei care poseda capacitatea de transmitere a informatiei genetice.
Dogma centrala a geneticii poate fi schematizata prin relatia:
Copierea informatiei dintr-o gena de pe ADN in ARN mesager este numita transcriptie, iar folosirea informatiei din ARNm pentru a specifica ordinea aminoacizilor dintr-un lant polipeptidic se numeste translatie. Cu alte cunte secventa de ADN ce codifica un lant polipeptidic este mai intai copiata sub forma unui polimer unicatenar, numit ARN mesager, care la randul lui contine informatia pentru sinteza directa a proteinelor. In acest proces de decodificare a informatiei ADN-ului pot apare intamplator unele perturbari cu cierea rezultatului final, astfel putand apare celule transformate.
