Virusurile au derivat din mai putin de 200 de gene. Aceste gene pot fi asamblate intr-un
genom ADN monocatenar sau dublu catenar sau intr-un genom ARN monocatenar cu sens unic, monocatenar sau cu un segment antisens sau segmentat dublu catenar. Genomurile ARN cu catena sens pot fi transla-tionate direct in proteine. Genomurile sens si antisens se refera,
de asemenea, la genomurile pozitive si, respectiv, negative. Acidul nucleic ral este in general asociat cu una sau mai multe nucleoproteine codificate de rus in miezul particulei rale. Acidul nucleic ral este aproape intotdeauna inconjurat de o membrana proteica, numita capsida. Datorita complexitatii genetice limitate a rusurilor, capsida lor este in general alcatuita din multimeri de capsomere identice. Capsomerele, in schimb sunt compuse din una sau cateva proteine.
Capsomerele se asambleaza in capside cu simetrie icosaedrica sau elicoidala. Structurile icosaedrice sunt aproximativ sferice, dar prezinta 2, 3 si 5 axe de simetrie, in timp ce structurile elicoidale au doar doua axe de simetrie. Capsidele completate cu acidul nucleic sunt denumite nucleocapside. Multe rusuri umane prezinta o structura nucleocapsidica simpla; altele sunt mult mai complexe si prezinta o anvelopa externa, care prone din membranele celulei infectate. Membrana care constituie anvelopa rala a fost modificata prin insertia de glicoproteine codificate de rus. Virusurile anvelopate prezinta frecvent o matrice sau proteine de tegument care ocupa spatiul dintre nucleocapsida si invelis. in general, rusurile anvelopate sunt sensibile la solventi si detergenti anionici, care pot distruge invelisul, in timp ce rusurile constituite doar din nucleocapside sunt frecvent mai rezistente. Desenul schematic al unui herpesrus, ilustrat in ura 182-l, edentiaza componentele unui rus ADN complicat. Virusurile patogene umane prototipice sunt enumerate in elul 182-l. Dimensiunile si structurile relative ale rusurilor patogene tipic umane sunt prezentate in ura 182-2.