Relativ putine virusuri determina infectii persistente sau latente. Virusurile hepatitice B si C, virusul rabic, virusul rujeolei, HIV, HTLV, papovirusurile, herpesvirusurile si unele poxvi-rusuri sunt exceptii noile. in parte, virusurile ARN pot eluda distructia imuna, deoarece genomurile lor se pot modifica pe parcursul infectiei unui individ. Virusul hepatitic C si HIV sufera o evolutie importanta in timpul desfasurarii infectiei primare si persistente la pacientii individuali. Replicarea ADN-ului dublu catenar are mai putine surse de eroare si virusurile ADN par sa nu se modifice semnificativ pe parcursul persistentei la oameni. Papovirusurile si herpesvirusurile persista prin silirea unei latente indelungate in unele celule. In stadiul de latenta, virusurile sunt, in cea mai mare parte, ascunse de raspunsul imun normal. Cand sunt reactite la nivelul suprafetelor epiteliale, papovirusurile si herpesvirusurile sunt descarcate intermitent sau continuu, la un nivel scazut, de catre persoanele sanatoase. Productia continua a acestor virusuri de catre oameni in ciuda unui raspuns imun care este adect pentru anularea majoritatii sau a tuturor manifestarilor bolii asigura o sursa continua a acestor virusuri si permite transmiterea la copin si adultii susceptibili, garantand perpetuarea virala in populatiile umane.
Virusul molluscum contagiosum este un poxvirus care determina o boala proliferati si hipertrofica, asemanatoare
negilor, care poate persista mai multe luni sau ani. Natura hipertrofica a altor infectii cu poxvirusuri a fost atribuita unor omologi virali ai factorilor celulari de crestere, incluzand un factor omolog al cresterii epidermice. Totusi, secventa ADN a virusului molluscum contagiosum nu prezinta nici o omologie cu factorii de crestere epidermica sau fibroblastica cunoscuti. Secventa ADN rele o omologie chemokinica, omologie care, probabil, blocheaza raspunsurile inflamatorii si un analog al clasei I majore de histocompatibilitate, care poate bloca atacul limfocitului T citotoxic.