Nu exista capilare limfatice in epiteliu. Tumora trebuie sa patrunda prin lamina propria inainte de aparitia invaziei limfatice. Incidenta metastazelor limfatice ganglionare este legata de bogatia retelei limfatice capilare. Densitatea retelei de capilare limfatice corespunde cu densitatea capilarelor sangne. Rinofaringele si sinusurile piriforme prezinta cea mai bogata vascularizatie limfatica. Sinusurile paranazale, urechea mijlocie si corzile vocale sunt sarace in vase limfatice, ceea ce explica si rata mica de metastaze ganglionare. De asemenea muschii, oasele si cartilajul prezinta putine vase limfatice in periost sau in pericondru.
Numarul ganglionilor limfatici situati deasupra claculelor sunt apreciati la cea 200, aproximativ o treime din totalul de ganglioni limfatici ai corpului uman. Ganglionii limfatici sunt dispusi paralel cu venele jugulare, nervul spinal accesor, artera faciala si in triunghiul submandibular.
Pentru a facilita explorarea lor, regiunile gatului au fost sistematizate in 5 nivele.
Nivelul I include ganglionii situati in interiorul triunghiului submental si a triunghiului submandibular. Triunghiul submental este cuprins intre cele doua segmente ale muschiului digastric si hioid. Triunghiul submandibular este marginit de mandibula si de cele doua segmente ale muschiului digastric.
Nivelul II cuprinde ganglionii situati in regiunea subdigastrica pana la bifurcatia carotidei si ganglionii care insotesc nervul spinal accesor de la fo-ramenul jugular la marginea posterioara a sterno-cleido-mastoidianului. Acesta include ganglionii limfatici situati in partea superioara a triunghiului cercal posterior deasupra intrarii nervului spinal in stemo-cleido-mastoid ian.
Nivelul III cuprinde aria ganglionara situata de-a lungul venei jugulare interne intre bifurcatia carotidei, marginea posterioara a sterno-cleido-mastoi-dianului si muschiul omohioidian.
Nivelul IV reprezinta ganglionii situati sub muschiul omohioidian deasupra claculei intre carotida situata anterior si muschiul omohioidian, posterior.
Nivelul V constituie ganglionii din triunghiul cercal posterior. Marginile acestuia sunt formate de marginea posterioara a sterno-cleido-mastoidi-anului, la locul de patrundere a nervului spinal, muschiul trapez si pantecele posterior al muschiului omohioidian.
Diversele regiuni ale tractului aero-digestiv prezinta un tip de drenaj limfatic predestinat. Cunoasterea acestui tip constituie un ajutor util in diagnostic si in tratament ( 1).
Ganglionii jugulari interni reprezinta grupul cel mai important, fiind situati pe traiectul venei jugulare interne incepand de la baza craniului pana la baza gatului. Ganglionii jugulari interni reprezinta grupul cel mai inalt fiind situati la nivelul bazei craniului, de partea laterala a faringelui, in segmentul retrostilian, denumit si parafaringian. Ganglionii sunt situati profund in contact cu sterno-cleido-mastoidianul, pantecele posterior al digastricului, si extremitatea inferioara a parotidei. Ganglionii jugulari sunt impartiti in trei grupe: superiori, mijlocii si inferiori. Grupul superior este cel mai important si este cunoscut sub numele de ganglionii subdigas-trici (Kuttner35), in care se gaseste cel mai mare ganglion cercal denumit ganglionul amigdalian. Majoritatea metastazelor tumorilor capului si gatului se produc in acesti ganglioni. Ganglionii jugulari inferiori sunt situati mai anterior si medial in raport cu vena jugulara interna, fiind in contact cu traheea. Acesti ganglioni se continua caudal cu ganglionii para-traheali si mediastinali, iar intern cu ganglionii recurentiali (Guggenheimer).
Ganglionii spinali accesori (denumiti si lantul cercal posterior) sunt situati pe traiectul perechii XI de ner cranieni. Grupul superior se amesteca printre ganglionii jugulari, in timp ce grupul mijlociu si inferior se departeaza posterior, avand o situatie superficiala si fiind acoperiti numai de platysma si tegumente.
Ganglionii supraclaculari (lantul cercal trans-vers) este dispus la baza gatului de-a lungul margi-nei superioare a claculei, drenand la nivelul bazei gatului impreuna cu ganglionii jugulari; primesc trunchiurile limfatice satelite ale axilei, inainte de a se varsa in confluenta venoasa Pirogoff. Acesti ganglioni primesc vasele limfatice din teritoriul capului si gatului, san, torace si abdomen.
Ganglionii limfatici submaxilari, in numar de 3-6, sunt in raport cu glanda submaxilara, fata interna a mandibulei si vena faciala anterioara. Acesti ganglioni dreneaza buzele, seul bucal, mucoasa bucala, gingiile superioare si inferioare, vestibulul nazal si tegumentele fetei.
Ganglionii submentali sunt situati median intre cele doua segmente anterioare ale muschiului digastric si osul hioid, fiind in contact posterior cu muschiul milohioidian. Primesc vasele limfatice ale buzelor, barbiei si mai putin a seului bucal, partea anterioara a gingiilor inferioare si ale varfului
limbii. Vasele limfatice eferente dreneaza in ganglionii submaxilari si subdigastrici.
Alte grupe ganglionare sunt: ganglionii occipitali, ganglionul subangulomandibular (amigdalian), ganglionii pre si retroauriculari, ganglionii auriculari inferiori, ganglionii bucali si faciali. De asemenea mai exista ganglionii prelaringieni si ganglionii retrofarin-gieni (Gillette34).
Palparea apofizelor transverse a vertebrelor cercale si polul inferior al parotidei si cornul superior al cartilajului tiroid pot sa fie confundate cu ganglioni limfatici.
