Studiile de laborator trebuie interpretate cu atentie si directionate catre silirea unui diagnostic etiologic in cel mai scurt timp posibil, la costul cel mai mic posibil si cu cel mai redus discomfort pentru pacient. Culturile trebuie efectuate intr-o maniera care sa minimalizeze posibilitatea contaminarii cu flora normala si sa maximalizeze randamentul. O proba de sputa este mult mai probabil sa fie valoroasa cand este obtinuta printr-o
tuse sub atenta supraghere a clinicianului decat atunci cand este colectata intr-un container lasat la marginea patului, cu instructiuni date in graba. Coloratiile Gram ale probelor trebuie interpretate cu grija si este necesara evaluarea calitatii probei. Rezultatele coloratiei Gram trebuie sa corespunda cu rezultatele culturii. O discrepanta poate sugera posibilitati diagnostice cum ar fi infectie datorata bacteriilor dificil de evidentiat sau a celor anaerobe.
Laboratorul de microbiologie trebuie sa fie un aliat in stradania de apune diagnosticul (modulul 121). Personalul de laborator, bine pregatit, va sugera conditiile optime de cultura si transport sau teste alternati care sa faciliteze diagnosticul. Daca este informat despre potentialul patogen specific, un personal de laborator atent va acorda timp suficient pentru ca aceste microorganisme sa devina evidente in cultura, chiar daca sunt prezente in numar mic sau daca au o crestere lenta. Tehnicianul parazitolog, care este informat in privinta variantelor specifice de diagnostic posibile intr-un caz particular, poate fi capabil sa detecteze intr-o proba de scaun oua sau chisti rari, dificil de sesizat. in cazurile in care diagnosticul pare dificil, trebuie recoltat si stocat ser in timpul fazei precoce, acute a bolii, astfel incat o crestere diagnostica a titrului de
anticorpi pentru un agent patogen specific sa poata fi detectata mai tarziu. Antigenele bacteriene si fungice pot fi uneori detectate in fluidele corpului, chiar atunci cand culturile sunt negati sau denite din nou sterile prin terapie antibiotica. Tehnicile mai noi cum sunt reactia de polimerizare in lant permit amplificarea secntelor de ADN specific astfel incat cantitati infime de acizi nucleici staini pot fi recunoscute in probele recoltate.
