Clasificare si caracterizare O serie de particule cu dimensiuni intre 27 si 32 nm, unele cu o ultrastructura bine precizata, au fost identificate in fecalele unor indivizi cu gastroenterita acuta nebacteriana. Aceste particule nu au fost precis clasificate pentru ca apar in fecale in cantitati reduse si doar pentru cate zile, precum si datorita faptului ca nu au fost cultite pe culturi de celule sau pe animale. Virusul Norwalk este cel mai studiat si bine caracterizat membru al acestui grup, care include si alte virusuri distincte din punct de vedere serologic, cum ar fi agentul Hawaii, agentul Snow Mountain, agentul W-Ditchling, precum si o serie de agenti descrisi ca similari calicivirusurilor. Virusul Norwalk si virusul Snow Mountain par a avea o structura proteica similara cu cea a calicivirusurilor tipice. Recent, genomul virusului Norwalk si a unor virusuri inrudite a fost clonat si partial secventializat. Este o molecula de ARN catenar cu polaritate poziti de aproximativ 7,5 kilobaze. Organizarea genomica a virusului Norwalk este similara cu cea a altor membrii ai familiei calicivirus.
Epidemiologie Infectia cu virusul Norwalk apare pe toata durata anului si este frecventa. Peste 70% dintre adulti (atat din tarile dezvoltate, cat si din cele subdezvoltate) prezinta
anticorpii de grup sanguin" class="alin2">anticorpi fata de acest virus. Anticorpii apar la o rsta mult mai mica la copin din tarile subdezvoltate fata de copin din zonele dezvoltate, ceea ce sugereaza transmiterea virusului Norwalk pe cale fecal-orala. in tarile dezvoltate, virusul este responsabil de aproximativ o treime din totalul epidemiilor de gastroenterita nebacteriana. Virusul Norwalk a fost incriminat intr-o serie de epidemii declansate de consumul unor alimente, cel mai frecvent stridii,
salata verde si inghetata de ciocolata. Virusul sta si la originea unor epidemii de gastroenterita determinate de consumul de apa si pare a fi agentul etiologic al epidemiilor din camine, se de croaziera, scoli si ere. Virusul Norwalk este raspunzator de un mic procent din cazurile de
diaree de calatorie. Rolul infectiei cu virusuri asemanatoare virusului Norwalk in
diareea copiilor este cercetat in prezent.
In tarile subdezvoltate, rolul infectiei cu virusul Norwalk in etiologia diareei nu a fost suficient cercetat. Studii preliminare au aratat ca virusul Norwalk poate determina aparitia unei diarei usoare la copin mici, dar nu pare a cauza forme severe de boala la sugari, atat in tarile dezvoltate, cat si in cele subdezvoltate. Ceilalti agenti, asemanatori calicivirusurilor, dar diferiti din punct de vedere serologic, trebuie inca studiati inainte de a se putea diferentia epidemiologia lor fata de cea a virusului Norwalk. Se pare ca anumite calicivirusuri umane, in special cele cu o ultrastructura bine definita, afecteaza mai mult copin mici decat adultii.
Fiziopatologie In urma infectiei cu virusurile Norwalk sau Hawaii, arhitectura
intestinului subtire proximal este alterata, producandu-se scurtarea vilozitatilor, hiperplazia criptelor si infiltrarea laminei propria de catre celulele polimorfonucleare si mononucleare. Nu se obser modificari la nivelul stomacului si al colonului. Celulele in care apare replicarea virala nu au fost identificate. Modificarile histologice sunt asociate cu usoara steatoree, malabsorbtia hidratilor de carbon si o scadere a concentratiilor unor enzime la nivelul marginii in perie. Nu s-au constatat modificari ale activitatii adenilatciclazei.
Manifestari Boala Norwalk are o perioada de incubatie de 18 pana la 72 de ore. Boala se caracterizeaza prin debut brusc, cu
colici abdominale si greturi, urmate de rsaturi si/sau diaree. Varsaturile apar mai frecvent la copil decat la adult. Subfebrilitatea - sub 37,5°C (99,5°F) - este prezenta la jumatate din indivizii afectati. Cef aleea, mialgia si durerea abdominala sunt frecvente. Numarul celulelor albe este normal, rareori apare leucocitoza cu o relati limfopenie. Celulele rosii si albe nu sunt identificate in scaun. Boala este de obicei usoara si autolimitata, persistand 24 pana la 48 de ore.
Imunitate clinica La majoritatea indivizilor, nu apare imunitate pe termen lung (2 ani sau mai mult) la reinfectia cu virus Norwalk. La voluntarii infectati cu virusul Norwalk, s-a constatat o relatie paradoxala intre nivelul anticorpilor fata de virusul Norwalk si sensibilitatea la boala, niveluri scazute de anticorpi in ser si
intestin fiind asociate cu rezistenta fata de boala. De aceea se pare ca mecanismele imune nu sunt principalii determinanti ai protectiei fata de virusul Norwalk.
Diagnostic, tratament si profilaxie Testele radioimu-nologice (ELISA) si reactia de polimerizare in lant au fost utilizate in cazul virusului Norwalk si in cazul altor agenti ai gastroenteritei, cu dimensiuni intre 27 si 30 nm. Boala Norwalk este acuta si autolimitata; tratamentul nu este necesar de obicei. in cazurile grave, cu rsaturi si diaree, se indica rehidratarea orala sau intravenoasa. Deoarece infectia nu determina o imunitate pe termen lung, este putin probabila posibilitatea prepararii unui ccin eficient.
