Depresia,
bulimia si
anorexia nervoasa apar mai frecvent la femei, asa cum s-ar putea sa apara si tulburarile anxioase. Studiile epidemiologice, atat din tarile dezvoltate, cat si din cele in curs de dezvoltare, au aratat in mod constant ca
depresia majora este de doua ori mai frecventa la femei decat la barbati, cu diferenta intre sexe devenind edenta din timpul adolescentei timpurii. Incidenta depresiei majore la femei scade dupa varsta de 45 de ani. Interesant este faptul ca incidenta depresiei nu creste dupa instalarea menopauzei, un moment al pierderilor atat simbolice, cat si reale. Depresia la femei pare, de asemenea, sa aiba un prognostic mai nefavorabil decat la barbati: episoadele de
depresie dureaza mai mult si exista o rata mai mica a remisiilor spontane.
Depresia apare la 10 la suta dintre femei in timpul sarcinii si la 10 pana la 15 la suta dintre femeile aflate in primele luni ale perioadei postpartum. Tratamentul depresiei in timpul sarcinii sau la mamele in postpartum care alapteaza este problematic. Se stie relativ putin despre posibilele efecte teratogene ale multor antidepresive si este neclar daca dozele de
droguri psihotrope trebuie sa fie diferite in timpul sarcinii.
Factorii sociali pot contribui la prevalenta mai mare a anumitor
tulburari la femei; rolul traditional de subordonat al femeilor in societate poate genera neajutorare si frustrare care, la randul lor, contribuie la maladiile psihice. in plus, este probabil ca factorii biologici, incluzand modificarile neurochimice influentate hormonal, pot juca, de asemenea, un rol important. Sistemul limbic si hipotalamusul, arii ale creierului considerate ca sernd apetitului, satietatii si emotiilor, contin receptori pentru estradiol si testosteron.
