In anii\' 80 si la inceputul anilor \' 90 aceste cheltuieli au crescut in Statele Unite cu o rata mai mare de 10% pe an, depasind ratele inflatiei si cresterii produsului intern brut (PIB). in consecinta, procentajul din PIB necesar pentru ingrijirea sanatatii a crescut de la 7% in 1970 la 9% in 1980 si s-a apropiat de 12% la inceputul anilor \'90. Aceasta crestere o depaseste pe cea din alte state vestice, cum ar fi Marea Britanie si Canada. O mare parte din diferenta dintre Statele Unite si Canada se explica mai degraba prin onorariile mai mari ale medicilor decat printr-o utilizare mai mare a serciilor per capita. De asemenea, in Statele Unite, costurile administrative sunt substantial mai mari decat in Canada sau Marea Britanie.
Motivele cresterii costurilor ingrijirii sanatatii sunt multiple, imbatranirea populatiei si progresele noi efectuate in diagnosticare si tratament au crescut cererea pentru ingrijirea sanatatii. Mai mult, numarul de medici din Statele Unite a crescut in mod dramatic, asigurand un acces mai usor al americanilor la serciile medicale avansate, insa crescand riscul ca numarul excesiv de medici in anumite regiuni ale tarii sa poata contribui la o crestere excesiva a costurilor. Costurile ingrijirii sanatatii sunt influentate in special prin deciziile prind spitalizarea si interventiile chirurgicale si prin deciziile care implica utilizarea unitatilor de terapie intensiva, tratamentele pentru sustinerea etii si facilitatile de ingrijire pe termen lung. Eforturile pentru stoparea cresterii costurilor au cuprins identificarea serciilor inutile, cum ar fi efectuarea de rutina preoperator a electrocardiogramei la pacientii tineri sanatosi, sau situatiilor in care apar cheltuieli excesive, cum ar fi ultimele 6 luni ale etii. incercarile de reducere a "incarcarii\" sistemului de ingrijire a sanatatii pot fi contrabalansate, cel putin in parte, prin cresterea numarului si prelungirea etii populatiei si prin progresul continuu al tehnologiei.In ciuda acestor costuri in crestere, un numar de aproximativ 40 milioane de americani, sau circa 15% din populatie, nu au asigurari de sanatate de nici un fel, chiar daca aproape jumatate sunt din familii in care cineva este angajat. Aceasta lipsa a acoperirii prin asigurari de sanatate si accesul la ingrijire sunt deseori considerate o cauza a faptului ca Statele Unite, in ciuda marilor cheltuieli pentru ingrijirea sanatatii, se situeaza aproximativ pe al douazecilea loc in lume in ceea ce priveste mortalitatea infantila si nu sunt intre primele 10 tari in ceea ce priveste speranta de ata.