O descoperire importanta in intelegerea si tratamentul ulcerelor peptice a avut loc in 1983, cand doi cercetatori australieni au descoperit o bacterie in forma de tirbuson in biopsiile recoltate de la cei care au avut
ulcer sau inflamatie persistenta a stomacului (gastrita).
Bacteria descoperita de cercetatori, denumita Helicobacter pylori (H. pylori), traieste si se multiplica in stratul de mucoasa care captuseste
stomacul si intestinul subtire. Adeseori, H. pylori nu determina nici o problema. Dar uneori poate eroda tesuturile digestive producand ulcer. Aproximativ 1 din 6 dintre cei infectati cu H. pylori fac ulcer. Unul dintre motive ar putea fi ca acestia au deja afectat stratul intern al stomacului sau
intestinului subtire, facilitand astfel patrunderea bacteriei si infectia.
Riscul de a fi gazda H. pylori creste cu varsta. Rata de infectie in Statele Unite este estimata la aproximativ 1 % pe an. Aceasta inseamna ca aproape 20 % dintre americanii in varsta de 20 de ani sunt infectati cu H. pylori, respectiv 60 % dintre cei in varsta de aproximativ 60 de ani. Desi nu este limpede cum se raspandeste acest microorganism, el pare sa se transmita de la o persoana la alta prin contact strans. Manipularea necorespunzatoare a alimentelor sau tehnicile incorecte de curatare sunt creditate a fi caile obisnuite de transmitere. Deoarece oamenii de stiinta au gasit H. pylori in apa, se suspecteaza ca s-ar putea transmite si prin intermediul apei contaminate. Alti factori de risc mai includ:
» provenienta dintr-o tara subdezvoltata;
» un standard socioeconomic de ata scazut;
» traiul intr-o familie numeroasa sau in conditii aglomerate;
» un copil mic in casa;
» expunerea la lichidul de
voma al unui indid infectat. Vestea buna este ca rata de noi infectii cu H. pylori pare sa fie in
scadere in Statele Unite. Adultii mai varstnici, crescuti in perioada anilor 1920 -l940, era mult mai probabil sa fie infectati decat copin din ziua de azi. Factorii majori care au dus la scaderea infectiilor cu ti. pylori sunt imbunatatirea conditiilor socioeconomice si sanitare si folosirea pe scara iarga a antibioticelor la copii. Administrarea de antibiotice pentru unele boli cum. ar fi o infectie a urechii sau a altei afectiuni frecvente in perioada copilariei, a avut un dublu rol\", prevenind sau tratand si infectia cu H. pylori, din primii ani de ata.
