Pacientii cu simptome respiratorii, dar cu o radiografie toracica normala, au cel mai frecvent o afectiune a cailor respiratorii, cum ar fi
astmul sau boala pulmonara obstructi cronica. Totusi, ultimul diagnostic se asociaza in mod obisnuit cu anomalii radiologice, cum ar fi aplatizarea diafragmatica sau atenuarea desenului scular. Alte afectiuni ale aparatului respirator insotite de radiografie toracica normala cuprind afectiuni ale pompei respiratorii (atat ale peretelui toracic, cat si ale aparatului neuromuscular ce controleaza peretele toracic) si uneori boli interstitiale pulmonare. Examinarea toracelui si testele functionale pulmonare sunt in general utile in eliminarea acestor diagnostice. Bolile pulmonare obstructive asociate cu o radiografie toracica normala sau relativ normala sunt deseori caracterizate prin date ale examenului obiectiv si ale testelor functionale pulmonare tipice pentru aceste situatii, in mod similar, afectiuni ale pompei respiratorii sau afectiuni pulmonare interstitiale pot fi sugerate de caracteristicile examenului obiectiv sau de aspectul particular de boala restricti ce rezulta din testele functionale pulmonare.
Atunci cand simptomele respiratorii sunt acompaniate de anomalii radiologice, sunt prezente, de obicei, afectiuni ale parenchimului pulmonar sau ale pleurei. Atat afectiunile pulmonare difuze, cat si cele localizate se vizualizeaza bine pe radiografie, iar atat aerul, cat si lichidul din spatiul pleural (pneumotorax, respectiv rersat pleural) sunt, de obicei, detectate rapid pe radiografie.
Aspectele radiologice descoperite in absenta simptomelor respiratorii indica deseori o afectare localizata a cailor aeriene sau a parenchimului pulmonar. Unul sau mai multi noduli sau mase tumorale pot sugera un neoplasm intratoracic, dar pot, de asemenea, sa reprezinte manifestarea unui proces infectios acut sau cronic. Pacientii cu afectare pulmonara parenchimatoasa difuza prezenta pe radiografie pot sa nu prezinte nici un simptom, cum este uneori cazul celor cu sarcoidoza pulmonara.
In abordarea pacientilor cu boala pulmonara trebuie data atentie faptului ca exista modificari substantiale in incidenta bolilor ce afecteaza aparatul respirator in ultimele trei decade in USA. Prelenta infectiilor cronice, cum ar fi
e-si-alte-infectii-supurative-intracraniene/abcesele-cerebrale.php" title="Abcesele cerebrale" class="alin2">abcesele pulmonare si bronsiectaziile, a scazut. Incidenta
a scazut, pana cand doua populatii susceptibile, pacientii cu SIDA si imigrantii din Asia de Sud Est, au determinat o recrudescenta a acesteia. Pacientii cu brosita cronica si emfizem supravietuiesc acum mult mai mult si reprezinta un procent in crestere in cadrul pacientilor cu boli respiratorii cronice, la fel ca si pacientii cu afectiuni pulmonare determinate de mediul inconjurator si de medicamente. Calatoriile moderne intercontinentale au crescut aparitia in lumea occidentala a infestarilor parazitare ale plamanului. Scaderea imunitatii, care apare la pacientii cu SIDA, la diabetici si la cei tratati pentru diverse neoplazii, precum si la cei care primesc medicamente imunosupresive, a dus la o crestere a incidentei infectiilor oportuniste ale plamanilor cu o rietate de microorganisme care erau rareori patogene in trecut.