Desi consumatorii de droguri afirma ca au o preferinta pentru un anumit drog, cum ar fi alcoolul sau opioidele, folosirea concurenta a altor droguri este obisnuita. Consumul de droguri multiple implica substante care au efecte farmacologice diferite fata de drogul preferat. Consumul concurent de astfel de compusi deosebiti, cum sunt substantele stimulante si opioidele sau substantele stimulante si alcoolul, nu este ceva neobisnuit. Dirsitatea de combinatii in consumul de droguri sugereaza ca ceea ce cauta persoanele care consuma si abuzeaza de droguri multiple este mai mult o schimbare perceptibila de stare decat obtinerea unei anumite stari (stimulare sau sedare). Exista do ca intoxicatia cu alcool sau opioide este asociata cu cresterea fumatului de tutun, dar consumul de marijuana nu este asociat in cazul intoxicatiei cu alcool. In prezent, exista relativ putine informatii referitoare la interactiunea drogurilor. Oricum, consumul combinat de cocaina, heroina si alcool mareste riscul efectelor toxice si al consecintelor medicale adrse mult peste riscul asociat cu consumul unui singur drog.
Un determinant practic al consumului de droguri multiple este existenta pe piata si costul acestor droguri. Exista multe exemple de modele situationale care au determinat consumul de droguri, incluzand soldatii care au denit dependenti de heroina in Vietnam si care au continuat sa foloseasca heroina dupa iesirea din serviciul militar. Exista un numar semnificativ de barbati care au fost dependenti de heroina in Vietnam si au abuzat si de alcool, dupa care au denit dependenti de alcool in SUA. Abuzul de alcool, cu complicatiile medicale de rigoare, este una dintre problemele cele mai serioase intalnite la persoanele care au fost anterior dependente de heroina si au participat la programele de intretinere cu metadona.
Clinicianul trebuie sa admita ca perpetuarea abuzului de droguri multiple si dependenta de drog nu este in mod necesar un simptom al unei afectiuni emotionale subiacente. Nici diminuarea anxietatii, nici reducerea depresiilor nu sunt moti pentru initierea sau perpetuarea abuzului de droguri multiple. Depresiile sere sau starile de anxietate gra sunt in aceeasi masura consecinte ale unui abuz de droguri multiple ca si antecedente ale acestui abuz. Exista de asemenea do ca una dintre cele mai sere consecinte ale consumului de droguri este intensificarea si continuarea abuzului de droguri multiple.
Tratamentul adecvat al abuzului de droguri multiple, ca si al altor forme de abuz de droguri, necesita programe inovati si selecti de interntie. Primul pas intr-un tratament eficient este dezintoxicarea, un proces care poate fi dificil, deoarece pacientul a consumat diferite droguri cu efecte farmacologice diferite (de exemplu alcool, opioide si cocaina). Deoarece este posibil ca pacientii sa nu-si aminteasca sau pot sa nege consumul simultan de droguri multiple, diagnosticarea trebuie sa includa analiza urinei pentru detectarea calitativa a substantelor psihoacti si a meolitilor lor. Tratamentul consumului de droguri multiple implica spitalizare in timpul dezintoxicarii si o faza initiala de abstinenta. Ori de cate ori este posibil, pentru tratamentul persoanelor dependente de substante chimice trebuie folosite centre specializate. Dezintoxicarea pacientilor dependenti de droguri multiple in afara acestor conditii este ineficienta si poate fi periculoasa.
Ca si in tratamentul abuzului de alcool, s-a demonstrat ca nu exista o modalitate unic eficienta in inducerea remisiei. Abuzul de droguri multiple este o afectiune cronica, avand un mod neprevazut de remisie si recrudescenta. Managementul terapeutic al afectiunilor cronice, cum ar fi bolile cardiace sau neoplasmele, trebuie sa fie model in ajutarea persoanei care are probleme cu consumul de droguri multiple. Chiar o remisie temporara, insotita de imbunatatiri fizice, sociale sau psihologice este preferabila unei continuari sau accelerari progresi ale consumului de droguri multiple si consecintelor adrse interpersonale si medicale. in abuzul multiplu de droguri, ca in majoritatea afectiunilor cronice, "vindecari\" definiti apar extrem de rar. Practicianul implicat trebuie sa continue sa supragheze pacientii care consuma droguri multiple de-a lungul oscilatiilor ciclice ale acestei tulburari complexe de comportament, recunoscand ca reluarea consumului de droguri poate constitui mai degraba regula decat exceptia.
