Radicalii liberi provin din meolismul normal al celulei. Sint molecule extrem de reacti care oxideaza moleculele apropiate, producind astfel polimeri inactivi. Radicalii liberi pot contribui la procesul de imbatrinire actionind la mai multe niluri. Se pot lega de macromoleeulele tesutului conjunctiv, impiedicind astfel difuzarea substantelor nutriti catre celulele periferice si diminuind, prin urmare, vitalitatea tesuturilor o data cu trecerea anilor. Legatura lor cu ADN-ul este considerata responsabila pentru anumite mutatii genetice care pot deteriora unele trasee meolice si chiar pentru cancer. Radicalii liberi ataca
lipidele membranelor celulare (peroxidare) prorocind, de exemplu, o reducere a permeabilitatii membranare.
In sfarsit, radicalii liberi se afla la originea acumularilor celulare de resturi Iipoproteice numite "pigmenti de imbatrinire*\' sau lipofuscina. Aceasta teorie foarte in voga in momentul de fata nu poate explica, singura, procesul de imbatrinire. Toti oamenii de stiinta recunosc insa ca radicalii liberi intervin pretutindeni in organism. Desi nu sint initiatorii procesului de imbatrinire, ei contribuie la desfasurarea lui si il agraaza.
