Antioxidantii sunt compusi care elimina radicalii liberi\", substante care pot dauna ADN-ului ceiular si altor componente ale sangelui cum ar fi lipoproteinele. Celulele cu ADN vatamat nu sunt capabile sa se repare singure sau sa se impiedice sa produca niste copii ale lor, iar aceste mutatii pot avea drept rezultat
tumori sau defecte celulare structurale. in artere, lipoproteinele alterate pot conduce la o arteroscleroza accentuata, care, la randul ei, poate conduce la atacuri cerebrale sau atacuri de cord. Daca arterele afectate sunt in
retina ochilor, radicalii liberi pot contribui la degenerarea maculara asociata cu varsta inaintata. Daca ADN-ul afectat este in plamani sau colon, atunci pot aparea tumori in aceste zone.
O cauza importanta si care poate fi prevenita a defectiunilor celulare ce pot afecta multe organe este fumatul. Un alt exemplu este expunerea excesiva la lumina ultraoleta, asociata cu cancerul de piele. Totusi, exista si alte actiuni negative ale mediului pe care nu le putem eta.
O
dieta bogata in antioxidanti poate ajuta la reducerea arderii acestor radicali liberi.
