Traumatismele toracice sunt extrem de frecvente atat pe timp de pace cat si pe timp de razboi. in timp de pace reprezinta intre 6-l0% dintre leziunile tratate in spitale. in S.U.A. traumatismele toracice sunt responsabile de cea 16000 de decese/an, reprezentand aproximativ 20% din totalul deceselor prin traumatisme, sau 8 decese la 100000 locuitori. Statisticile internationale indica o mortalitate de 15-30% prin traumatisme toracice din totalul deceselor prin politraumatisme (4, 18). in cazul traumatismelor toracice singulare, mortalitatea generala este de apoximativ 9% (39). Particularitatile anatomo-fizio-logice ale toracelui si organele pe care acesta le adaposteste explica gravitatea leziunilor traumatice toracice. impreuna cu abdomenul, toracele reprezinta partea cea mai expusa a organismului uman la actiunea agentilor vulneranti. Leziunile traumatice toracice pot conduce la
insuficienta respiratorie si/ sau circulatorie acuta, care reprezinta a doua cauza de deces la bolnavii politraumatizati in perioada prespital si in perioada imediat internarii, dupa leziunile neurochirurgicale. De altfel, marea majoritate a traumatismelor toracice apar in contextul politrau-matismelor (80% dupa Beeson si Saegesser - 18) si mai rar singular. Cel mai afectat este sexul masculin intr-un raport de 3:1 fata de cel feminin.
Din punctul de vedere al leziunilor toracice specifice, majoritatea intereseaza peretele toracic (aproximativ 71% - Beeson s.a.). intr-o eluare realizata de North American Major Trauma Outcome Study (1987), pe un lot de 50 000 traumatizati, cuprinzand 15047 de bolnavi cu leziuni toracice (30,6%) se gaseste urmatoarea repartitie a leziunilor (18) (elul I).
Morbiditatea prin traumatisme toracice este de asemenea importanta, cu atat mai mult cu cat acestea afecteaza tineri, ducand la un puternic impact social. Aproximativ 15% dintre bolnavii cu traumatisme toracice necesita o interventie chirurgicala. in S.U.A. se apreciaza la cea 6 200 din 100 000 locuitori pe an numarul bolnavilor incapacitati prin leziuni toracice. in general, pe mondial se face o estimare a traumatismelor toracice, epidemiologia acestora fiind extrem de riata in raport cu tara si regiunea luate in discutie.