Tabloul clinic este in relatie cu afectarea primara ce s-a complicat cu empiem, cu starea de aparare a organismului, cu agentul bacterian incriminat, cu faza evolutiva in care este examinat pacientul si cu varsta sa (copil, batran), cu prezenta complicatiilor evolutive, cu tratamentul antibiotic administrat pentru boala primara.
Astfel bolnal prezinta febra, dispnee, tuse,
durere toracica. Examenul fizic poate pune in evidenta: matitate la baza hemitoracelui, diminuarea transmisiei vibratiilor vocale, asurzirea murmurului cular si frecatura pleurala (se pot ausculta raluri bronsice sibilante si ronflante daca boala primara este pulmonara). Atentia asupra bolii primare pulmonare, cum ar fi pneumonia, este atrasa de preexistenta unui lou clinic precedent: tuse, expectoratie purulenta, junghi toracic. in caz de empiem secundar unui abces subfrenic simptomatologia primara este predominent abdominala.
O stare acuta severa se intalneste in
infectiile cu germeni aerobi. in empiemul cu anaerobi debutul este insidios, putandu-se ajunge la o stare toxica severa.In faza I (exsudativa) predomina semnele clinice generale, pentru ca in faza a ll-a semnele locale sa fie bine puse in evidenta. in faza a lll-a (de organizare) semnele si simptomele generale se atenueaza, aparand retractia spatiilor intercostale, chiar a unui hemitorace; pot aparea semne de suferinta supurativa pleuro-pulmonara cronica: osteo-artropatia cronica pneumica.In prezenta unei complicatii, de tipul empiemului de necesitate, apare o colectie fluctuenta, depre-sibila, care se accentueaza la tuse. Colectia fu-zeaza sub partile moi ale toracelui putand fistuliza - aparand fistula pleuro-cutanata, prin care se elimina puroi. Empiemul de necesitate este rezultatul erodarii peretelui toracic de catre procesul septic, rezultand o fistula transparietala, iar colectia purulenta este in buton de camasa: endotoracica si exotoracica.
Deschiderea colectiei pleurale in arborele traheo-bronsic se manifesta prin expectoratie purulenta abundenta, care se poate exterioriza printr-o vomica purulenta. Respiratia bolnalui are o halena fetida.In caz de diseminare a procesului septic apar semne si simptome de septicemie si/sau de localizari septice secundare (abces cerebral).