Radiatiile ionizante sunt folosite curent pentru diagnosticarea diverselor afectiuni umane si pentru tratarea cancerului. Totusi, astfel de radiatii pot, de asemenea, cauza cancerul.
Doza minima suficienta pentru a provoca leucemia la adulti este de aproximativ 20 razi (doza absorbita de radiatie; 1 rad este cantitatea de iradiere la care se expune o persoana dupa 33 de radiografii pulmonare). Totusi, orice cantitate poate provoca leucemia la fatul uman.
Expuneri repetate la doze reduse de iradiere sunt mai susceptibile a provoca leucemie decat o singura expunere prelungita. Majoritatea cazurilor de leucemie apar in zece ani de la data iradierii.
Doza minima de radiatii suficienta pentru producerea cancerului la san este de 1 rad. Tesutul sanului este mai sensibil la radiatii in timpul sarcinii. Intervalul dintre iradiere si manifestarea cancerului la san este de minimum cinci ani si maximum de aproximativ treizeci.
Doza minima pentru producerea cancerului tiroidian este de 7 razi.
Femeile sunt de doua ori mai sensibile decat barbatii, iar dintre femei, evreicele sunt de saptesprezece ori mai sensibile la iradieri decat celelalte. Motivele acestor diferente nu sunt cunoscute. Intervalul de timp intre expunerea la radiatii si manifestarea bolii tiroidiene variaza de la zece la peste treizeci si cinci de ani.
Dozele folosite in mod curent in terapia cu radiatii (un total de 3000-4000 razi, din care 200 razi/zi, 1000 razi/saptamana) pot declansa cancere la majoritatea organelor, intr-un interval cuprins intre zece si treizeci de ani de la incheierea terapiei cu radiatii. Acest aspect este discutat pe larg in modulul 3.
Deoarece nu exista doze sigure de iradiere, se cer intreprinse eforturi sustinute spre minimalizarea expunerilor pe cat posibil. Masura in care aceste eforturi sunt incununate de succes ar putea afecta intregul itor al energiei nucleare. Nimeni n-ar trebui sa suporte radiatii suplimentare daca nu este neaparat necesar pentru sanatatea sa. Orice pacient ar trebui sa intrebe doctorul sau dentistul daca examinarea cu raze X este absolut necesara.
Unele teste de laborator au indicat ca o combinare a razelor X cu substante chimice cancerigene este de noua
A.
ori mai nociva decat agentii indiduali. In experimentele de laborator s-a observat ca radiatiile X maresc, de asemenea, formarea cancerului indus prin rusi.
