Bacteriile din familia Proteeae au motilitate activa si nu fermenteaza lactoza. Studiile ADN arata ca aceasta familie consta din cel putin trei genuri, Proteus, Morganella siProvi-dencia, si sapte specii: Proteus vulgaris, Proteus mirabilis, Yroteus myxofaciens, Morganella morganii (denumita anterior Proteus morganii), Providencia alcalifaciens, Providencia stuartii si Providencia rettgeri (denumita anterior Proteus rettgeri). in principiu, toate tulpinile de P. mirabilis, care determina majoritatea infectiilor cu Proteus, sunt indol-negati, pe cand cele mai multe tulpini din familie sunt indol-poziti. Tulpinile de Proteus sunt unice prin abilitatea lor de catarare pe mediu agar umed, abilitate data de prezenta a sute de flageli la suprafata celulei. Aceste microorganisme exista de obicei in sol, apa si sistemul de canalizare si fac parte din flora fecala normala. Cu exceptia infectiilor de tract urinar, Proteus determina rar boala primara la indivizi anterior sanatosi, dar este un germen invadant oportunist comun la persoanele debilitate supuse unui tratament antibiotic cu spectru larg. Proteus reprezinta o cauza importanta a infectiilor cronice de tract urinar, in parte datorita faptului ca poseda ureaza, care produce hidroxid de amoniu prin scindarea ureei si cresterea pH-ului urinar la niluri care initiaza formarea calculilor de struvit. Acesti calculi se comporta ca si corpi straini care obstrueaza fluxul urinar, sersc ca loc de ancorare a infectiei persistente si exacerbeaza distrugerea parenchimului renal normal. Ca si alte bacterii gram-negati, Proteus poate contamina arsurile,
ulcerele de decubit si plagile chirurgicale si este asociat cu
infectiile cronice distructi ale urechii medii si mastoidei, care ocazional duc la surditate sau se extind in sistemul nervos central producand
tromboza sinusului lateral, meningita, abces cerebral si moarte. Aceste microorganisme pot determina
ulcere corneene, ducand la panoftalmie, in urma unui traumatism al ochiului. Asemanator altor bacterii gram-negati, Proteus poate produce bacteriemie si soc septic. in majoritatea cazurilor, tractul urinar serste ca poarta de intrare, urmat de tractul biliar, tractul gastrointestinal si alte focare. Invazia in torentul circulator este precedata de obicei de o interntie chirurgicala. Asemanator infectiilor cu Proteus, cele determinate de P. rettgeri si P. stuartii pot cauza infectii nosocomiale de tract urinar si sunt frecnt rezistente la multiple antibiotice.
Tratamentul acestor infectii este similar celui pentru
bacteriile gram-negati, cu doua diferente. Majoritatea tulpinilor de P. mirabilis sunt sensibile la majoritatea antibioticelor (3-lac-tamice si aminoglicozidice si sunt mai putin dificil de tratat. Cu toate acestea, asocierea litiazei cu struvit cu infectiile tractului urinar produse de aceste microorganisme ce pot scinda ureea constituie o problema in plus. Din cauza contaminarii calculilor, care constituie un focar de persistenta bacteriana, interntia chirurgicala este adesea necesara pentru eradicarea infectiei. Obstructia netratata conduce rapid la distructie renala si sepsis.
